Vol.22 「アメリカで最も有名な道路『Route 66 』」

『Route 66 』はアメリカで最も有名な道路でしょう。今回はその歴史編です。シカゴのダウンタウン、S. ミシガンAve. とE. アダムスの交差点近くに、『H ist o ric Rout e 66 B E GIN 』、南側のジャクソンとS. ミシガン Ave. の交差点近くに『H ist o ric Rout e 66 END 』のサインがあります。ここから８つの州を貫き太平洋に面したサンタモニカまで総延長2,295 ㍄（3 ,700,700㎞弱）が『Route 66 』ですが、ルート変更などが繰り返され、総延長の距離表示は年代によって異なります。

『Route 66 』は1 926 年にシカゴからサンタモニカまで貫通しました。という事は完成して以来まだ100 年弱の歴史しかありません。その『Route 66 』の役割は、“アメリカ西部の発展に寄与した国道”と言っても過言ではないでしょう。イリノイ州はもちろんカンサス州やテキサス州からカリフォルニア州へ農民が移住したり、太平洋戦争時には軍用品の運搬路として利用されました。 ジョン・スタインベックの大ヒット作「怒りの葡萄」は当時の様子を知ることができる小説です。そのほか、映画や音楽にも頻繁に登場し、とくに1 960 年代の連続テレビドラマ『Route 66 』は日本でも放映され、アメリカに対する憧れの的になりました。音楽ではジョージ・マハリスの歌う『ゲット・ユア・キックス・オン・Route 66 』はあまりにも有名です。

▲シカゴからサンタモニカに至るルート

太平洋戦争が終わり、1956 年、アイゼンハワー大統領の時、アメリカに欧州のアウトバーンの様な高速道路網を建設する法案が調印され、全国でインターステーツの建設が始まりました。インターステーツの完成とともに1985 年、約60 年間「アメリカのマザーロード」と呼ばれた『Route 66 』は役割を終え、廃線になりました。現在、当時のルート66 の８割ほどは、道路名が変わってもそれぞれの町や地域の生活道路として親しまれています。

「ルート66 」は以下のように５つのフリーウエーに置き換わっていますが、それぞれの州にはルート66 保存協会があります。特にカリフォルニア州とアリゾナ州の保存協会は積極的に保存活動をしていますので、昔を懐かしむ多くの観光客が訪れています。

• I 55 シカゴ～セントルイス間
• I 44 セントルイス～オクラホマシティ間
• I 40 オクラホマシティ～バーストゥ間
• I 15 バーストゥ～サンバナディーノ間
• I 10 サンバナディーノ～サンタモニカ間

次回は、当時の状況を積極的に保存しているアリゾナ州のウイリアムズ市内、セリグマン市内とキングマンまでのルートについてご案内します。